選手の癖の生かし方

「アウエー戦の男」李の１トップが濃厚

シュート練習を繰り返すＦＷ李（撮影・鹿野芳博） 　【ドーハ（カタール）＝山下健二郎、奈島宏樹】北京五輪アジア最終予選の大一番は「アウエー戦の男」に託された。Ｕ−２２（２２歳以下）日本代表は、今日１７日（日本時間１８日未明）に敵地でカタールと対戦。前線でのスピードと守備力を武器に、ＦＷ李忠成（２１＝柏）が１トップで先発出場濃厚となった。今季Ｊリーグと五輪予選で決めた１２得点のうち、実に９得点をアウエー戦でマーク。勝てば五輪出場に「王手」がかかる一戦で勝負強さを発揮し、北京への道を切り開く。

　決戦を目前に控えた気持ちの高ぶりを、抑えたくなかった。最前線でゴールへの期待を一身に背負う、１トップでの初先発。試合直前まで「大役」を明かされなくても、李には反町監督や同僚たちの無言のゲキが十分伝わっていた。「今回はすごいチャンスをもらっていると思う。点を取って勝ちたい」。敵地入り当日の調整で約２０分間、居残りで黙々とゴールへ向かって左足を振り抜いた。

　アウエーでの戦いには、自信がある。今季Ｊリーグでは２６試合に出場して現代表トップの１０得点。そのうち、７得点を敵地で決めた。五輪予選でも、３月マレーシア戦で決勝の代表初ゴールを、５月香港戦では先制弾をたたき込んだ。「運だけですよ。でも今回は、その運をすべて使い切ってもいい」と決意を口にした。

　在日韓国人４世。今年２月に日本国籍を取得し、五輪２次予選で５試合に先発したが、最終予選では森島や岡崎の台頭もあって出場機会が激減。９月のサウジアラビア戦でベンチ外、続くカタール戦も１分間の途中出場という屈辱を味わった。

　だが、今回は違う。李は「ソウタ（平山）やモリシ（森島）にはできないプレーがある」と胸を張る。前線での守備力と、後方からの味方の縦パスを得点に結び付ける脚力だ。ＤＦ伊野波は「運動量が豊富で、相手ＤＦの裏に抜け出すスピードを生かしたい」とチームの思いを代弁した。カタール、ベトナムに連勝すれば、最終戦を待たずに五輪出場が決まる。「外弁慶」が、大一番で仁王立ちする。【山下健二郎】

［2007年10月17日9時36分　紙面から］

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